— То есть тобой сейчас управлял разработчик Экса?

— Возможно. И это был плохой разработчик.

— Почему?

— Потому что управлял он плохо. Полный ноль в контроле моторики: уронил меня на пол, заставил валяться растекшейся медузой, выброшенной волнами морскими на берег знойный.

— Знаешь, я тоже сразу подумал, что ты на выброшенную медузу похож.

— Вот видишь, даже для глупого смертного эта ассоциация очевидна.

— А если это не разработчик?

— И кто же тогда?

— Допустим, тебя взломал хакер.

— Глупый наивный смертный, да скорее тебя взломают, чем меня. Для тебя всего-то и надо, получить прямой доступ к синту. А чтобы добраться до меня, придется взломать весь Экс, получить доступ ко всем настройкам игры. Даже не думай, там такие меры безопасности, что никто не пройдет.

— Это только твое мнение, а ты не можешь знать все.

— Ошибаешься. Изначально я все-таки боевой искин. Такие как я, обязаны знать, как преодолевать вражескую защиту, и, наоборот, не позволять противнику вмешиваться в работу своих интеллектуальных цепей. Тот, кто получил ко мне доступ, не с улицы пришел. Это человек Экса.

— И этот человек предупредил меня, чтобы я не сильно торопился с развитием.

— Зачем он так посоветовал?

— Говорит, что моя раса не настолько уж неполноценная. Она создавалась еще до утверждения текущего игрового баланса. В ней осталось то, что в балансе не реализовано.

— И что с того?

— Если я начну выделяться, игра может скорректировать мою расу. Персонаж перестанет отличаться от других персонажей.

— Ну так радуйся. Твой персонаж полностью никчемен, хуже ему точно не сделают.

— Не факт, Зло, не факт… Тот, кто говорил со мной через тебя, навел на интересную идею.

— Что за идея?

— Да так… ее еще проверить надо. И для этого мне придется добыть целую гору сияющих ядер души.

— Ну так чего жрать сел? Иди добывай, не теряй время.

— Сначала ужин, потом сон. А потом весь день придется работать в кузнице и с печью.

— Тебя не понять: то ты идею хочешь проверить — причем идею абсолютно непонятную, — то пахать целый день готов, как тягловый конь.

— Мне посоветовали не выделяться. Значит, надо почаще делать паузы. Ремесленные дела — это очень полезная пауза.

Характеристики: 35+2

Уровень основной: 5

Уровень мастерства: 2

Что именно могло насторожить игру в развитии персонажа Дарка? Никаких скачков уровня у него не было и быть не могло. Если учесть время, проведенное в невменяемом состоянии, а затем в обществе Паука, он в игре уже без малого месяц проторчал. И всего-то пятый уровень набрал. Наверное, за всю историю Экса не существовало более тормознутого игрока.

Может, система, следящая за Эксом, учитывает потенциальный уровень, суммируя нераспределенные свободные уровни навыков? Их у Дарка уже девяносто накопилось. Если все вложить в рост, это прибавит пятнадцать уровней. Итого пятнадцать плюс имеющиеся шесть, получается двадцать один.

В архиве логов, относящихся к временам, когда одурманенного Дарка перевозили в пыточную башню, сохранилось красноречивое сообщение для всей тамошней локации.

Игрок Дмитрий-Билик достиг пятидесятого уровня менее чем за месяц игры, легко обогнав всех тех, кто стартовали с ним в один день. Прекрасное достижение, есть с кого брать пример!

Получается, какой-то тип, считающий свои имя и фамилию божественными до такой степени, что не удосужился для персонажа ник придумывать, за месяц набрал пятьдесят уровней. Причем легко и перегнав всех игровых ровесников. И еще неизвестно, сколько у него в заначке нераспределенных бонусных навыков осталось. А у Дарка, если все использовать, и половины не наберется от такого достижения.

И ведь достижение не великое, не уникальное, не впервые достигнутое в игре. Может, и не самое рядовое событие, но и не сказать что редчайшее.

Нет, дело тут явно не в уровнях и бонусных очках навыков. Вряд ли игра вообще за этим присматривает у новичков. Там высокие темпы роста показателей — нормальное явление, предусмотренное особенностями математики здешнего прогресса. Ведь чем ты меньше, тем быстрее поднимаешься.

Раз дело не в этом, тогда в чем?

Единственное, что у Дарка в последние дни мчалось вперед со скоростью призового скакуна, — познание. Этот алхимический навык почему-то впитывал щедрые бонусы с изучения новых территорий, предметов, рецептов, ингредиентов, материалов и мобов. Он уже добрался до семидесятого уровня, причем только за вчера взял их пятнадцать, резко скакнув. Если с нуля такой рывок совершить — не такая уж великая цифра, а вот с пятидесяти пяти — очень солидная.

Познание семидесятого уровня — это серьезно. Если верить форуму, вряд ли во всем Эксе сыщется хотя бы один процент игроков, поднявших его до такой величины. Навык прокачивается тяжело и дорого, а главные плюшки от него достаются только алхимикам. Это полезная профессия, только ее представителям и имеет смысл над ним работать.

Вот только игра устроена так, что придется вложить пятизначные (если не больше) суммы реальных денег, чтобы в разумные сроки набить на нем сто пятьдесят уровней. Меньше смысла нет, слишком высока конкуренция на низких ступенях. Потому профессионалов в этой области качают не в одиночку, а кланами. Ремесленник собирает ресурсы не сам, плюс покупает дорогостоящие ингредиенты за деньги из казны. Если где-то подворачивается полезный для него квест или другая возможность развития, соратники тут же доносят до него эту информацию. В общем, помогают толпой во всем, получая взамен эффективные эликсиры и прочую полезную продукцию.

Такая практика не только алхимиков касается. Все профессии в той или иной мере трудно прокачивать в одиночку. Где-то один навык тормозит прогресс, где-то два и более. У одиночки не хватает возможностей подталкивать их развитие до высоких величин. Игра давит на пользователей со всех направлений, принуждая их к коллективным действиям. Чем больше между ними всяческих связей, тем живее рыночные отношения, а это стимулирует вложение реальных денег.

Вот только почти в любой преграде можно отыскать лазейку. Так случилось и в Эксе. Никто из разработчиков не предусмотрел ситуацию, когда на никем не изведанной локации оказывается одиночка, которому некуда деваться. Тут уж против желания придется развернуться.

Вот и получается, что один из труднейших в прокачке навыков — познание, здесь увеличивается от любого чиха.

Выбрался к новой локации? Получи бонус. Нашел очередной скелет? Держи еще. Травка, неизвестная другим игрокам, подвернулась? За это тоже полагается прибавка.